¿Qué relación hay entre el cáncer y la alimentación? | Cómo influye la dieta en el sistema inmune

Definición 

¿Qué es el cáncer?

El cáncer es una enfermedad caracterizada por la formación de un tumor maligno, compuesto por células anormales que crecen de manera descontrolada. Estas células tienen la capacidad de invadir los tejidos cercanos y de diseminarse a otras partes del cuerpo, un proceso conocido como metástasis. La metástasis ocurre cuando las células cancerosas se desprenden del tumor primario, viajan a través del torrente sanguíneo o del sistema linfático y se establecen en otros órganos o tejidos, donde pueden formar nuevos tumores.

El cáncer es una de las principales causas de mortalidad a nivel mundial y se desarrolla cuando las células del cuerpo dejan de dividirse de manera controlada. Esto puede ser el resultado de mutaciones genéticas o de una alteración en los mecanismos de reparación celular que normalmente previenen el crecimiento desordenado de las células.

¿Cómo se relaciona el cáncer con el sistema inmunológico?

El sistema inmunológico juega un papel crucial en la prevención y el control del cáncer. En condiciones normales, el sistema inmune puede reconocer y destruir las células anormales o tumorales antes de que puedan proliferar. Sin embargo, en individuos con un sistema inmunológico debilitado o en aquellos que no han detectado a tiempo las células cancerosas, las células malignas tienen mayor posibilidad de crecer y propagarse.

Esto puede ocurrir por diversas razones, como por ejemplo, una disminución en la producción de células inmunológicas clave, la alteración de los mecanismos de detección de células tumorales o la evasión de las defensas del sistema inmune por parte de las células cancerosas. Este es un factor clave por el cual el cáncer puede convertirse en una enfermedad sistémica, afectando a múltiples órganos del cuerpo.

¿Qué papel juega la alimentación en la prevención del cáncer?

 La alimentación juega un papel fundamental en el mantenimiento de un sistema inmunológico saludable. Una dieta equilibrada y rica en nutrientes esenciales es crucial para el buen funcionamiento del sistema inmune, ya que provee los elementos necesarios para la producción y activación de células inmunológicas, como los linfocitos, que son vitales para combatir las infecciones y las células cancerosas.

Algunos nutrientes son especialmente importantes en la función inmunológica. Por ejemplo:

• Zinc: Este mineral es esencial para la correcta función de las células inmunológicas, en particular los linfocitos T, que son responsables de la respuesta inmunitaria frente a patógenos y células cancerosas. La deficiencia de zinc puede suprimir la función inmune y aumentar la susceptibilidad a infecciones y enfermedades, incluidos ciertos tipos de cáncer. Por ello, se recomienda aumentar el consumo de alimentos ricos en zinc, como carnes magras, mariscos, nueces, semillas y legumbres. En algunos casos, si la persona tiene una afección viral o está en tratamiento oncológico, se puede recomendar la suplementación con zinc.

• Vitaminas A, C y E: Estas vitaminas son antioxidantes que protegen las células del daño causado por los radicales libres, un factor implicado en el desarrollo de varios tipos de cáncer. Además, ayudan a mantener la integridad de las barreras protectoras del cuerpo, como la piel y las mucosas, y a mejorar la función inmunológica.

• Ácidos grasos omega-3: Se encuentran en pescados grasos, nueces y semillas, y tienen propiedades antiinflamatorias que pueden ayudar a modular la respuesta inmunológica y reducir la inflamación crónica, que está relacionada con el desarrollo de cáncer.

• Fibra: Una dieta rica en fibra, proveniente de frutas, verduras y cereales integrales, ayuda a mantener la salud intestinal y apoya la función inmunológica al mejorar el equilibrio de la microbiota intestinal. Un intestino sano es fundamental para un sistema inmune eficiente. 

Además, el efecto beneficioso de las bacterias del yogur es muy importante a nivel del tracto intestinal pues este producto alimenticio tiene bacterias vivas que son positivas para la salud intestinal. Se ha demostrado que Streptococcus thermophilus y Lactobacillus bulgaricus, ambas bacterias presentes en el yogur hace que se forme un compuesto químico el cual elimina las células cáncerosas. 

Estudios y evidencias científicas

Vitamina D y reducción del riesgo de cáncer colorrectal

Una revisión publicada en abril de 2025 en la revista Nutrients analizó 50 estudios y encontró que niveles adecuados de vitamina D pueden reducir hasta en un 58% el riesgo de cáncer colorrectal. La vitamina D posee propiedades antiinflamatorias y regula el sistema inmunológico, ayudando a inhibir el crecimiento de células cancerosas y reduciendo la inflamación intestinal. 

Consumo de frutas específicas y menor riesgo de cáncer de colon

Un estudio de 2023 publicado en el World Journal of Gastroenterology destacó que el consumo de ciertas frutas puede disminuir el riesgo de cáncer de colon:

• Sandía: rica en licopeno, asociada a una reducción del 26% en el riesgo.
• Manzanas: aportan fibra y polifenoles, vinculados a una disminución del 25%.
• Kiwi: su contenido en fibra y vitamina C contribuye a una reducción del 13%.
• Cítricos: como naranjas y limones, ofrecen una disminución del 9% en el riesgo.​

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